POSTINGAN NEW YORK (AP) - Musim playoff Jalen Brunson, salah satu yang terbaik sepanjang masa oleh seorang pemain New York Knicks, telah berakhir satu perempat lebih awal karena patah tangan kiri.

Musim Julius Randle sudah berakhir selama berbulan-bulan karena bahu terpisah, dan tiga pemain kunci lainnya hilang di antaranya.

Namun, ada Knicks, keras kepala sekaligus kekurangan pemain, menyusun serangkaian pertandingan yang memaksa Indiana memanggil timeout di pertengahan kuarter keempat pada hari Minggu, mencoba untuk mencapai putaran berikutnya tidak peduli berapa banyak orang yang tidak bisa bermain di dalamnya.

“Tahu, saya tidak ingin meremehkan mereka sama sekali, tapi dengan segala yang terjadi, saya pikir itu adalah permainan 11, 12 poin dengan enam menit tersisa, lima menit tersisa,” kata guard Donte DiVincenzo. “Dan itu adalah pandangan kami sebagai organisasi. Sebenarnya tidak masalah siapa yang berada di luar sana untuk kami, karena setiap orang akan memberikan 110%. Kami memiliki sistem, kami memiliki prinsip inti, bahwa jika Anda mengikutinya, Anda percaya, Anda memberi diri Anda kesempatan setiap permainan.”

Pola pikir yang sehat penting. Tubuh sehat lebih penting.

Kekalahan mereka 130-109 di Game 7 meninggalkan Knicks tanpa perjalanan ke final Konferensi Timur sejak tahun 2000, tapi jelas telah terjadi kemajuan sejak kedatangan Brunson. New York telah memenangkan seri playoff dalam dua musimnya, setelah tidak sampai ke putaran kedua sama sekali sejak 2013.

Sekarang Knicks harus memutuskan apakah mereka perlu menyertai dia dengan lebih banyak bakat, atau jika hanya cukup sehat akan cukup baik.

Setelah mengakuisisi OG Anunoby pada 30 Desember, mereka melalui jadwal mereka di bulan Januari, ketika mereka menyelesaikan dengan rekor 14-2. Tapi Randle cedera pada 27 Januari dan akhirnya memutuskan untuk menjalani operasi setelah mencoba kembali.

Mitchell Robinson telah memimpin NBA dalam rebound ofensif ketika dia patah kakinya pada bulan Desember. Dia kembali menjelang akhir musim sebagai cadangan tetapi hilang lagi di babak playoff, demikian pula dengan forward Bojan Bogdanovic. Anunoby menarik otot hamstring kiri dalam Game 2 melawan Pacers, absen dalam empat pertandingan berikutnya dan mencoba kembali dalam Game 7 tetapi hanya bertahan lima menit.

“Banyak tim akan roboh,” kata pelatih Knicks Tom Thibodeau. “Kami menerima pukulan dengan Mitch, kemudian Anda menambahkan Julius dan OG, garis depan Anda, dan kemudian Bogey keluar. Itu pukulan demi pukulan, tetapi para pemain ini tidak pernah roboh.”

Knicks bisa memilih untuk menjaga tim ini bersama, dipimpin oleh dua All-Stars di Brunson dan Randle, berharap mendapatkan keberuntungan yang lebih baik dengan kesehatan mereka dan percaya bahwa mereka bisa lebih kuat dari tim ini yang selesai 50-32, kedua di Timur.

Atau, mungkin ini adalah puncak bagi sebuah grup yang tidak bisa mengharapkan Brunson menjadi lebih baik dari musim ini. Dia berada di peringkat keempat dalam hal penjaringan NBA, kemudian menjadi pemain keempat yang memiliki empat pertandingan berturut-turut dengan 40 poin dalam babak playoff, menyelesaikan dengan lima.

Knicks memiliki dua pick putaran pertama dalam draft, yang bisa mereka coba gunakan dalam paket dagang, dan dengan tiga perjalanan playoff dalam empat musim di bawah Thibodeau, mungkin bisa memikat jenis agen bebas teratas yang tidak tertarik dengan pasar terbesar NBA selama 20 tahun sebelumnya yang penuh penderitaan.

Brunson tidak terdengar seperti seseorang yang akan menerima status quo.

“Menurut saya, hal terpenting yang perlu saya lakukan adalah terus berusaha untuk kesempurnaan,” katanya. “Dan, mengetahui bahwa saya tidak akan pernah mencapainya, pikiran saya mengatakan bahwa saya hanya perlu menjadi lebih baik setiap hari. Saya tidak peduli apa yang telah saya lakukan sebagai pemain. Itu tidak berarti apa-apa. Saya perlu menjadi lebih baik dan saya akan kembali siap musim depan.”

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA